Ehrenmedaille für verdienten Partnerschaftsfreund: Landrat zeichnet Hans-Jürgen Gres aus
Aus einer Idee entwickelte sich eine Erfolgsgeschichte: Hans-Jürgen Gres hatte einst den Wunsch, für seine Heimatgemeinde eine Partnerkommune in der italienischen Provinz Verona zu finden. Im Spätsommer 2000 machte er sich mit einer kleinen Delegation aus Appenheim über die Alpen auf den Weg nach Marano di Valpolicella. Damals geknüpfte erste persönliche Kontakte und Freundschaften legten den Grundstein für eine bis heute lebendige Partnerschaft. Jetzt zeichnete ihn Landrat Thomas Barth mit der Ehrenmedaille in Gold für verdiente Persönlichkeiten im Landkreis Mainz-Bingen zur Förderung der Städte- und Gemeindepartnerschaften aus.
Bei der Bürgerbegegnung der Partnerschaftsfreunde aus den beiden Kommunen würdigte der Landrat das jahrzehntelange Engagement des ehemaligen Appenheimer Ortsbürgermeisters: „Ihr Einsatz zeigt eindrucksvoll, dass Europa vor allem durch persönliche Begegnungen, gegenseitiges Vertrauen und das Engagement seiner Bürgerinnen und Bürger lebt. Mit ihrem Wirken haben sie Brücken zwischen Menschen, Gemeinden und Generationen gebaut und damit einen nachhaltigen Beitrag zur europäischen Verständigung geleistet. Die Verleihung der Ehrenmedaille in Gold ist Ausdruck meines Dankes und der Anerkennung für ihr außergewöhnliches Lebenswerk, das die Partnerschaft zwischen Appenheim und Marano di Valpolicella sowie die Beziehungen zwischen dem Landkreis Mainz-Bingen und der Provinz Verona nachhaltig geprägt hat.“
Als ehrenamtlicher Ortsbürgermeister von 1994 bis 2009 legte Gres den Grundstein für eine bis heute funktionierende, lebendige Partnerschaft. Nach dem ersten Besuch in Italien gründeten sich in beiden Gemeinden entsprechende Vereine, in denen der Partnerschaftsgedanke weiterentwickelt wurde. 2003 unterschrieben Ortsbürgermeister Gres und sein italienischer Amtskollege Pietro Clementi schließlich die Partnerschaftsurkunden – damit war die 14. kommunale Partnerschaft zwischen der Provinz Verona und dem Landkreis Mainz-Bingen Wirklichkeit geworden.
Seitdem war Hans-Jürgen Gres maßgeblich an der Organisation und Vorbereitung vieler Begegnungen in Appenheim und Marano federführend beteiligt – auch noch nach seiner Zeit als Ortbürgermeister. So führte er zum Beispiel den Appenheimer Partnerschaftsverein von 2013 bis ins Frühjahr 2026 als Vorsitzender. Gemeinsam mit seiner Ehefrau Mechthild begleitete er die Delegationen mit großem persönlichem Einsatz und sorgte dafür, dass aus offiziellen Besuchen echte Freundschaften wurden. Neben den partnerschaftlichen Begegnungen bereicherten kulturelle Veranstaltungen, gemeinsame Ausflüge und die Beteiligung am Appenheimer Dorfleben das Miteinander.
Als Winzer nutzte Hans-Jürgen Gries die Partnerschaft zudem, um den wechselseitigen Tourismus sowie den kulturellen und wirtschaftlichen Austausch zwischen den Regionen zu fördern. Dadurch entwickelte sich die Verbindung weit über den offiziellen Rahmen hinaus zu einer lebendigen europäischen Freundschaft.
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